ネオジムのことを聞いたことがないかもしれませんが、今はネオジムを持っているかもしれません。このレアメタルは、携帯電話、イヤホン、さらには自動車の製造にも使用されています。

ネオジムは希土類元素と呼ばれ、世界的にこの金属の需要が高まっています。米国コロラド鉱山学校のキーマテリアルインスティテュートの副所長であるロデリックエガート氏は、ネオジムが現在、希土類金属の需要の伸びを推進している主な要因であると述べました。

トヨタプリウスまたはテスラモデル3のiPhone、AirPods、風力タービン、モーターはすべて、レアメタルであるネオジムを必要とします。ネオジムを鉄とホウ素と組み合わせて使用​​すると、ネオジム鉄ホウ素磁石を作ることができます。これは、これまでで最も強力な永久磁石です。

携帯電話などにネオジム磁石を適用することで、サイズを小さくするだけでなく、性能を向上させることができます。モーターの場合、永久磁石を使用すると、より多くの電力とより少ないモーターコンポーネントを意味します。

磁石は些細なことのように思えるかもしれませんが、市場調査グループIMARCによると、2017年のネオジム鉄ホウ素磁石の市場価値は113億米ドルでした。さらに、ImportGeniusのCEOであるMichaelKanko氏は、米国には数十年で100万台の電気自動車が存在すると推定されており、これはネオジムの需要が急増することを意味すると述べています。

今年の初め、テスラはネオジム磁石モーターを使用するいくつかの電気自動車メーカーの1つになり、テスラモデル3にネオジム磁石モーターを設置することを計画しています。テスラは中国と台湾から400万ポンド以上の自動車部品を輸入しており、そのほとんどがネオジム磁石モーターであるとカンコ氏は語った。また、「希土類フロンティア」の著者であるジュリー・クリンガー氏は、ネオジムの世界的な需給ギャップは年間3,000トン以上の割合で拡大しており、現在のネオジムの需要は不足していると語った。

ネオジムの供給は主に中国からであり、世界のネオジムの80％以上が中国で生産されています。2017年だけでも、中国は105,000トンの希土類金属を採掘しましたが、米国は過去20年間で約43,000トンの希土類金属しか生産していませんでした。

ネバダ州近くの南カリフォルニアにあるマウンテンパス鉱山の鉱山労働者は、米国はかつて希土類を生産する最も重要な国であったと指摘しました。1960年代と1970年代には、この鉱山は世界で支配的な希土類鉱山でした。しかし、1980年代と1990年代に中国の鉱山が開発されたため、マウンテンパス鉱山は徐々に衰退しました。

ほぼ同時に、中国は自国の希土類金属の採掘と生産に集中的な投資を行い、成功を収めました。Kankoは、1990年代後半から2010年にかけて、中国が希土類金属市場の支配的なプレーヤーになったと指摘しました。

クリンガー氏は、2010年の貿易紛争は、この価値のある商品の単一の供給源によってもたらされるリスクを示していると述べました。トン当たりのネオジムの価格は、2010年の50,000米ドルから2011年には250,000米ドルに急騰しました。価格は下落しましたが、世界は依然としてこの金属の供給を懸念しています。例えば、トヨタは最近、ネオジムの供給不足に対応するために開発された新しいネオジム還元磁石を開発しました。

マウンテンパス鉱山は最近、2つのアメリカの投資会社によって破産から救出され、MPマテリアルと名付けられました。同社は、アメリカの希土類産業を再建することを望んでいると述べました。これは、米国が再び希土類の生産を開始することを意味します。

MPマテリアルズは、さらなる改良のために中国に材料を輸出する必要がありますが、同社に詳しい人は、同社は18か月以内に完全に自給自足になる予定であると述べました。実際、これらの材料の抽出と処理は、環境に損傷を与える可能性があります。

クリンガー氏によると、ネオジム鉱石を採掘したい場合は、ウランなど、他の多くの元素がそれに付随します。元の生態環境を破壊せずに、特定の場所で採掘することは非常に困難です。ただし、ネオジムの需要が増加し続けるにつれて、鉱夫はより良い採掘プロセスを実装するようになります。クリンガー氏は、ネオジム需要の増加が見込まれるメリットの1つは、世界的なネオジム供給の多様化であり、廃電子モーターのリサイクルとネオジムのリサイクルに関する国際協力が増えると考えています。

この記事の出典Qianzhan